Capcom était à genoux après Resident Evil 6, maintenant Monster Hunter Wilds consolide son âge d'or — Voici comment ils l'ont fait
Capcom : De la lutte à la renaissance
Avec Monster Hunter Wilds battant des records sur Steam et Resident Evil plus populaire que jamais grâce à Village et une série de remakes exceptionnels, il semble que Capcom soit désormais presque incapable d'échec. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Il y a moins d'une décennie, après une série d'échecs critiques et commerciaux, Capcom était au bord de l'effondrement, ayant perdu à la fois sa direction et son public.
Capcom traversait une crise d'identité. Ses franchises phares, telles que Resident Evil et Street Fighter, avaient perdu de leur éclat. Pendant ce temps, d'autres séries bien-aimées comme Devil May Cry disparaissaient des projecteurs. Cela a culminé en une série d'années oubliables pour ce développeur autrefois dominant. Pourtant, au milieu de cette obscurité, une transformation était en cours. En repensant sa stratégie, en adoptant un nouveau moteur de jeu et en s'engageant envers ses fans et l'innovation, Capcom a amorcé un redressement extraordinaire, émergeant comme l'un des développeurs les plus constants et célébrés dans le monde du jeu vidéo aujourd'hui.
Resident Evil s'est égaré
En 2016, Capcom avait atteint un point bas. La grande sortie de l'année pour Resident Evil, Umbrella Corps, était un jeu de tir coopératif en ligne qui a reçu des critiques cinglantes. Pendant ce temps, Street Fighter 5 a aliéné les fans de longue date avec son contenu médiocre et ses fonctionnalités en ligne décevantes. Même le retour de Frank West dans Dead Rising 4 n'a pas pu sauver la série de son dernier opus.
Pendant des années, Resident Evil a eu du mal avec une réception critique en déclin malgré de bonnes ventes. La série de survival horror s'était trop éloignée de ses racines pour s'orienter vers l'action, culminant avec des titres comme Resident Evil 6, qui n'ont pas réussi à équilibrer les besoins des fans d'action et d'horreur. Le réalisateur Yasuhiro Ampo a réfléchi à cette période, disant : « Ce que les fans et les joueurs voulaient de la série s'écartait un peu de ce que nous faisions. »
Les difficultés ne se limitaient pas au survival horror. Street Fighter 5 a été lancé avec un contenu solo minimal et une fonctionnalité en ligne inaboutie, laissant les fans frustrés. De même, Devil May Cry était en déclin, avec le reboot de 2013 par Ninja Theory recevant un accueil mitigé. Les tentatives de Capcom pour capturer les audiences occidentales avec des titres comme Lost Planet et Asura's Wrath ont également échoué. Il était clair qu'un changement fondamental était nécessaire.
Street Fighter 5 : Le tournant
Au milieu des années 2010, Capcom a commencé à mettre en œuvre des changements stratégiques pour reconstruire sa réputation. Street Fighter 5, bien que problématique au départ, est devenu un terrain d'expérimentation pour de nouvelles idées sous la direction de Takayuki Nakayama et du producteur Shuhei Matsumoto. Bien qu'ils n'aient pas pu transformer complètement le jeu en raison de contraintes de développement, ils se sont concentrés sur la résolution des problèmes majeurs et sur l'utilisation du jeu comme un « laboratoire » pour planifier Street Fighter 6.
Nakayama a noté : « Nous ne pouvions pas vraiment faire de grands pivots ou changements, nous devions donc avancer dans la direction où nous étions déjà. » Au lieu d'abandonner Street Fighter 5, l'équipe a introduit des mises à jour comme un netcode amélioré, de nouvelles mécaniques comme le V-Shift et des rééquilibrages de personnages. Matsumoto a expliqué : « Nous avons essayé différentes choses pendant le développement de Street Fighter 5 pour voir si elles fonctionnaient, puis nous avons appliqué ce qui fonctionnait à Street Fighter 6. »
Cette approche itérative a porté ses fruits. En apprenant de leurs erreurs avec Street Fighter 5, Capcom a lancé Street Fighter 6 en 2023 avec un succès universel, cimentant la résurgence de la franchise.
Monster Hunter a conquis le monde
En parallèle, Capcom a entrepris une réorganisation à l'échelle de l'entreprise pour se préparer à une nouvelle génération de jeux. Au cœur de ce changement se trouvait le développement du RE Engine, qui a remplacé le vieillissant MT Framework. Cette initiative s'est accompagnée d'un mandat global visant à créer des jeux qui plaisent à un public mondial, et pas seulement à des régions spécifiques.
Aucune série n'illustre mieux cette transformation que Monster Hunter. Bien que précédemment un énorme succès au Japon, la franchise avait du mal à percer sur les marchés occidentaux en raison de son orientation sur les consoles portables et de contenus spécifiques à certaines régions. Reconnaissant l'opportunité offerte par une infrastructure en ligne améliorée, Capcom a lancé Monster Hunter: World en 2018. Le jeu proposait une action de qualité AAA, des zones plus grandes et des sorties mondiales simultanées, garantissant qu'il séduise un large public.
Le producteur exécutif Ryozo Tsujimoto a souligné l'importance des tests de focus : « Pour World, nous avons mené des tests de focus à travers le monde, et certains des retours ont vraiment influencé la conception de nos systèmes de jeu. » Des changements comme les chiffres de dégâts visibles et des systèmes simplifiés ont rendu Monster Hunter plus accessible sans sacrifier son identité fondamentale. Le résultat a été un succès sans précédent, avec World et sa suite en 2022, Monster Hunter Rise, vendant chacun plus de 20 millions d'exemplaires.
Resident Evil 7 : Un retour à l'horreur
Alors que Monster Hunter trouvait le succès en élargissant son attrait, Resident Evil a emprunté une voie différente. Sous la direction du producteur exécutif Jun Takeuchi, la série est revenue à ses racines de survival horror avec l'innovant Resident Evil 7. La décision de passer à une perspective à la première personne a donné au jeu une identité fraîche tout en restaurant la tension et la peur qui définissaient les premiers opus.
« Nous ne pouvons pas sous-estimer l'importance pour la série d'être effrayante et axée sur la survie », a déclaré Ampo. Le pari a payé, avec Resident Evil 7 recevant des éloges pour son cadre gothique sudiste atmosphérique et son ton troublant.
Capcom a complété ce retour à l'horreur avec des remakes acclamés de Resident Evil 2, Resident Evil 3 et Resident Evil 4, qui modernisaient les classiques tout en respectant leur héritage. Malgré des hésitations initiales concernant le remake de Resident Evil 4, l'équipe a réussi à affiner l'équilibre entre action et horreur, consolidant davantage la domination de la franchise.
Devil May Cry et la révolution du RE Engine
Une autre pierre angulaire de la résurgence de Capcom a été le lancement du RE Engine. Conçu pour simplifier le développement et permettre une itération rapide, le moteur a alimenté des jeux visuellement époustouflants et mécaniquement raffinés à travers plusieurs genres. Pour Hideaki Itsuno, réalisateur de Devil May Cry 5, le moteur a été essentiel pour créer le jeu d'action le « plus cool » possible.
« Devil May Cry, c'est être cool », a expliqué Itsuno. « Le RE Engine nous a permis de distiller tout ce qui est cool dans le jeu, des visuels au gameplay. » Le résultat a été un succès critique et commercial qui a revitalisé la franchise et mis en avant la maîtrise technique de Capcom.
Un nouvel âge d'or pour Capcom
Depuis 2017, Capcom a connu une série presque sans précédent de succès critiques et commerciaux, notamment Monster Hunter: World, Resident Evil 2 Remake, Devil May Cry 5 et Street Fighter 6. Cette constance témoigne du nouvel accent mis par l'entreprise sur les publics mondiaux, les technologies innovantes et l'engagement à préserver l'identité fondamentale de chaque franchise.
Comme l'a si bien dit le producteur de Monster Hunter, Tsujimoto : « Capcom traverse une ère dorée. Maintenant, nous devons tout faire pour que cela dure une année de plus, une année de plus, et chaque année, une année de plus. »
Matt Kim est rédacteur en chef des articles chez IGN.