Le PDG de MS imagine 20 millions d’agents IA tandis que 60 000 salariés se voient proposer un départ
Le PDG de MS, Satya Nadella, a déclaré au cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, que MS pourrait un jour compter « 2 millions d’agents, voire 20 millions d’agents » travaillant en boucle avec ses 200 000 employés. Cet extrait datant de juin devient viral sur X, moins de deux semaines après que MS a proposé un départ volontaire à environ 60 000 employés, soit près d’un quart de ses effectifs.
MS affirme que l’IA n’est pas à l’origine de ces offres de départ. Cependant, un ancien chef de produit de MS soutient que l’entreprise a besoin de moins de personnes et de davantage d’agents, et l’entretien de Nadella explique pourquoi cette éventualité ne semble désormais plus invraisemblable.
Nadella imagine 20 millions d’agents IA travaillant aux côtés des 200 000 employés de MS
La publication virale sur X paraphrase largement les propos de Nadella. Dans le podcast Possible de Hoffman, publié le 5 juin peu après la Build 2026, Nadella s’est demandé à quoi ressemblerait le travail lorsque « nous aurons 200 000 employés et, disons, 2 millions d’agents ou 20 millions d’agents, tous intégrés dans une même boucle ». Bien entendu, l’expression « disons » présente cette idée comme une expérience de pensée. Fait intéressant, il a de nouveau évoqué ce chiffre plus tard dans la conversation, en déclarant : « Il pourrait y avoir 20 millions d’agents chez MS. »
Il a comparé cette évolution au début des années 1980, lorsque personne n’aurait cru que « 4 milliards de dactylos » se lèveraient chaque matin pour commencer à taper, car les bureaux s’appuyaient encore sur des pools de dactylos. En tant que personne qui gagne sa vie en tapant du texte — une simplification excessive, manifestement sarcastique — je ne peux pas le contredire sur ce point. « L’IA n’est pas une technologie ; c’est l’avenir de l’entreprise », a-t-il déclaré.
Nadella estime que le codage illustre la direction que prendra l’ensemble du travail. L’IA est passée de la complétion de code au chat, puis au mode agent pour les petites tâches et, enfin, à des agents fonctionnant sur de longues périodes que « l’on pourrait littéralement lancer et oublier ». Vous fournissez « une intention générale », et l’agent « s’en va créer l’intégralité de la PR, qu’il ne vous reste plus qu’à accepter ». Un ingénieur de MS a déjà affirmé que « taper du code, c’est définitivement terminé », tandis que Nadella déclare : « Ce qui se passe dans le codage se produira également dans le travail intellectuel. »
Nadella gère déjà 100 agents, MS a donc créé une boîte de réception pour eux
Nadella affirme avoir « 100 sessions CLI ouvertes » exécutant 100 agents. La charge cognitive est devenue si importante que MS a créé ce qu’il appelle un « environnement de développement agentique ». La nouvelle application GitHub Copilot « ressemble à une boîte de réception, sauf qu’il s’agit d’une boîte de réception remplie d’agents ».
« Ils doivent pouvoir être entièrement inspectés et audités », a-t-il déclaré, car les agents qui écrivent et exécutent du code nécessitent des identités, des environnements sandbox et des politiques. La réponse de MS est Agent 365, qui étend Entra, Defender et Purview aux agents pour 15 dollars par utilisateur et par mois. Étant donné que MS a reconnu l’année dernière que les agents de Windows 11 pouvaient halluciner et même installer des logiciels malveillants, l’audit n’est pas facultatif — surtout lorsque l’entreprise décrit Copilot comme un « nouveau système d’exploitation » pour le travail.
MS propose un départ à 60 000 employés, mais s’attend à moins de 3 000 acceptations
Le 26 octobre, la directrice des ressources humaines, Amy Coleman, a annoncé une offre de départ volontaire destinée aux employés de niveau 70 ou inférieur — le plafond correspondant au niveau de vice-président — dans les organisations participantes aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Inde. Cette offre « donne aux organisations participantes un autre moyen d’adapter leurs effectifs à l’évolution de leurs besoins », a-t-elle écrit. Selon Bloomberg, Windows et Copilot figurent notamment parmi les divisions participantes.
Le chiffre de 60 000 ne doit toutefois pas être confondu avec des licenciements, comme l’ont fait de nombreuses personnes sur les réseaux sociaux. Un porte-parole de MS a déclaré à Fortune que l’entreprise s’attendait à « un taux d’acceptation inférieur à 5 % », soit moins de 3 000 départs sur un effectif total de 223 000 personnes. L’indemnité proposée est proche d’une indemnité de licenciement standard, contrairement à l’offre de départ à la retraite plus généreuse proposée plus tôt cette année, que plus de 30 % des quelque 8 750 employés américains admissibles ont acceptée.
Lorsque MS a supprimé environ 4 800 postes en juillet, Coleman a écrit dans une note que « les postes supprimés aujourd’hui ne sont pas remplacés par l’IA », tout en précisant que « l’IA transforme la manière dont le travail est effectué ». Parallèlement, MS a consacré 45,2 milliards de dollars à ses dépenses d’investissement au dernier trimestre, dont environ les trois quarts ont été alloués à des actifs à courte durée de vie, comme les puces. L’année dernière, Nadella a déclaré à l’investisseur Brad Gerstner que les effectifs augmenteraient de nouveau, mais « avec un effet de levier bien supérieur à celui de nos effectifs d’avant l’IA ».
Un ancien chef de produit de MS affirme que l’entreprise a besoin de moins de personnes
Merill Fernando, ancien chef de produit au sein de l’équipe Entra de MS, a publié un message sur X le jour de l’annonce de l’offre. Deux semaines après son départ de MS, toute son équipe en Australie a été licenciée. Il a qualifié la situation de « brutale », mais estime toujours que MS a besoin de moins de personnes.
Entra a introduit les identités managées en 2017 afin d’éviter de stocker des secrets dans le code, mais la plupart des équipes de MS ont tardé à les adopter jusqu’à ce que l’entreprise soit piratée. « Six ans, et une faille majeure, pour y parvenir », a-t-il écrit. Avec des agents et moins de personnel, affirme-t-il, cela aurait pu se faire « en quelques mois, pas en plusieurs années ». Ce dont MS a besoin, « c’est de moins de personnes et d’un recours massif au travail agentique », car OpenAI et Anthropic livrent leurs produits à un rythme que le géant du logiciel ne parvient pas à suivre.
L’ancien employé et MVP de MS Sahil Malik a convenu que MS « tirerait un immense avantage d’une structure plus légère et davantage axée sur l’ingénierie », tout en reconnaissant que de nombreux employés talentueux seraient écartés.
Nadella affirme que le secteur de l’IA doit montrer aux gens quels seront les nouveaux emplois
Nadella ne prétend pas que tout va bien. Lorsque des dirigeants du secteur technologique affirment que « les emplois de bureau ont disparu », puis célèbrent la création de la technologie qui en est responsable, il demande : « Pourquoi quiconque voudrait-il que vous réussissiez ? »
Selon Nadella, il ne suffit pas d’invoquer simplement le « sophisme d’une quantité fixe de travail ». « Quels sont les nouveaux emplois ? Quels sont les salaires de ces nouveaux emplois auxquels je peux désormais postuler et pour lesquels je peux me former ? », a-t-il demandé. Il a ajouté que les centres de données doivent démontrer qu’ils bénéficient aux recettes fiscales locales et aux écoles, tout en gérant de manière responsable leur consommation d’eau et le coût de l’électricité.
Nadella et Sam Altman, d’OpenAI, ne sont pas d’accord sur l’endroit où l’IA devrait fonctionner, mais tous deux parient que les agents prendront en charge une part importante de notre travail. Si ces agents éliminent les tâches répétitives et permettent à une petite équipe d’accomplir ce qui nécessitait autrefois une organisation entière, j’y suis favorable. Mais 20 millions d’agents rendront-ils les employés de MS plus productifs, ou donneront-ils à l’entreprise une raison d’avoir besoin de moins d’entre eux ?
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